Les MPE sont composées d’une pompe et d’un système d’amorçage. Il existe de nombreux types de motopompes avec des débits variables (généralement 1000 l/mn), sous une faible pression (4 bars).

La hauteur limite d’aspiration dépend essentiellement de la forme de la crépine. Il existe des crépines extra plates permettant d’aspirer de faibles hauteurs d’eau (environ 1 cm).

Les MPE comportant un moteur thermique doivent être placées à l’extérieur, afin d’éviter les risques d’intoxication du personnel par les gaz d’échappement.

La faible pression au refoulement impose de débiter à gueule bée ou de n’utiliser que le minimum de tuyaux d’évacuation avec un faible dénivelé.